Brian Wilson, líder de los Beach Boys ampliamente reconocido como uno de los más grandes compositores de todos los tiempos en Estados Unidos, un pionero de técnicas avanzadas de estudio y uno de los cronistas más sensibles de la experiencia californiana, falleció. Tenía 82 años.
Su deceso fue confirmado el miércoles (11 de junio) en un comunicado publicado en sus redes sociales. “Estamos desconsolados al anunciar que nuestro amado padre Brian Wilson ha fallecido”, decía la publicación. “Estamos sin palabras en este momento. Por favor, respeten nuestra privacidad mientras nuestra familia está de luto. Sabemos que compartimos nuestro dolor con el mundo. Amor y misericordia”.
A Wilson le sobreviven sus hijas Carnie y Wendy, fruto de su matrimonio en 1964 con Marilyn Rovell, así como sus cinco hijos adoptivos con su esposa Melinda Ledbetter. (Esta última murió a principios de 2024).
Wilson nació en Inglewood, California, el 20 de junio de 1942, hijo de Audree Neva y Murry Wilson, un obrero que se convirtió en compositor y primer mánager de los Beach Boys. En la escuela secundaria Hawthorne, Wilson era un atleta, pero demostró un buen oído para la armonía. En el verano de 1961, formó los Pendletones con sus hermanos menores Carl y Dennis, su primo Mike Love y su amigo Al Jardine. Lanzado por el sello local Calpix, su rudimentario “Surfin’” se convirtió en un éxito regional bajo su nuevo nombre, The Beach Boys, y sus siguientes grabaciones les valieron un contrato con Capitol Records.
Al año siguiente, Surfin’ U.S.A. alcanzó el No. 2, y los Beach Boys se convirtieron en superestrellas. De 1963 a 1965, la banda lanzó tres álbumes de estudio cada año, mientras salían de gira casi sin parar. Al conseguir el crédito completo de productor con Surfer Girl en septiembre de 1963, Wilson progresó rápidamente como arreglista y como un escultor sonoro: las armonías se sobregrababan y perfeccionaban, y a menudo cantaba solo en falsete, especialmente en baladas como “In My Room”. Aunque sus habilidades instrumentales también se fortalecieron, Wilson pronto complementó a los Boys con músicos de sesión. Ni siquiera la Invasión Británica pudo aplastar su popularidad: los Beach Boys eran la banda más grande de Estados Unidos.
Sin embargo, los conflictos con Murry Wilson — quien durante mucho tiempo había acosado a sus hijos — así como la presión para mantener una agenda constante, aumentaron la ansiedad de Wilson. Tras un ataque de pánico durante un vuelo a finales de 1964, el compositor dejó de actuar. Durante su primer viaje con LSD, compuso “California Girls” en julio de 1965, que marcó el debut en el estudio de su reemplazo de gira, Bruce Johnston.
Para el extenso álbum Pet Sounds de mayo de 1966, Wilson y el letrista Tony Asher crearon un ciclo de canciones que documentaba la transición de la inocencia juvenil a la melancólica adultez, que el compositor contrastó con orquestaciones delicadamente sofisticadas pero sinceras. Wilson grabó el siguiente sencillo de la banda en varios estudios utilizando una instrumentación aún más inusual, pero “Good Vibrations”, de octubre de 1966, se convirtió en un éxito mundial.
Mientras tanto, él y su compañero experimentalista Van Dyke Parks trabajaron arduamente durante muchos meses en el aún más ambicioso Smile, pero la complejidad del proyecto abrumó a su productor, quien finalmente lo abandonó en favor de Smiley Smile, un álbum simplificado lanzado en septiembre de 1967, el primero de varios álbumes creativos, pero comercialmente mucho menos exitosos, de finales de los 60 y principios de los 70, en los que Wilson solía minimizar su participación. Después de que Endless Summer de 1974 —el primero de tres recopilatorios consecutivos— alcanzara inesperadamente el No. 1, la banda se convirtió repentinamente en la principal atracción de gira de la época.
Marilyn Wilson contrató al psicólogo de famosos Eugene Landy para curar la creciente inestabilidad y las adicciones de su marido durante “15 Big Ones” de 1976 y “Love You” de 1977, ambos producidos por él. Tras el despido de Landy, su estado empeoró de nuevo; una sobredosis trajo a Landy de vuelta en 1983. El control del terapeuta sobre la vida de Wilson se extendió incluso hasta el álbum debut en solitario de Brian Wilson de 1988 y su autobiografía de 1991, Wouldn’t It Be Nice, hasta que recibió una orden de alejamiento en 1992.
La condición de Wilson mejoró gradualmente; se casó con Ledbetter en 1995, cuando reanudó su producción musical, a veces con resultados estelares: Brian Wilson Presents Smile de 2004, una regrabación del álbum abandonado, recibió merecidamente elogios universales. Regresó a las giras en solitario y, en 2012, con los Beach Boys. Ese año, la banda lanzó That’s Why God Made the Radio, dirigida por Wilson, que trajo de regreso al guitarrista David Marks y celebró el 50° aniversario del grupo.
En diciembre de 2021, Wilson vendió sus derechos editoriales a Universal por más de 50 millones de dólares, según documentos presentados en una demanda por su exesposa Mary Wilson-Rutherford. En los últimos años, Wilson sufrió un marcado deterioro de su salud mental y física, lo que lo llevó a ser puesto bajo tutela a finales de 2024.
Aunque la aclamada película biográfica de 2014 Love & Mercy narró el ascenso, la caída y el regreso del músico a una relativa estabilidad, la magnitud de la obra de Wilson supera su leyenda como un genio atormentado. Igualmente hábil para celebrar el sol, el surf, los autos y las chicas, así como su propia vulnerabilidad, Wilson amplió el alcance del rock al tiempo que profundizó su impacto espiritual. Solo Dios sabe qué haremos sin él.
